Avoimet standardit mahdollistavat ohjelmistojen ja tietojärjestelmien yhteentoimivuuden. Kun ohjelmisto perustuu avoimiin standardeihin se on yhteentoimiva minkä tahansa toisen ohjelmiston kanssa, joka käyttää samoja standardeja – ja kuka tahansa voi toteuttaa sellaisen ohjelmiston.
Yhteentoimivuus vähentää toimittajariippuvuutta ja asiakkaan on mahdollista vaihtaa sekä ohjelmistoa että toimittajaa ilman, että tietoja tai merkittäviä toiminnallisuuksia menetetään.
European Interoperability Framework (EIF) -dokumentin mukaan standardin tulee täyttää seuraavat ehdot ollakseen aidosti avoin standardi:
Avoimista standardeista ja niiden parissa tehtävästä työstä englanniksi Free Software Foundation Europen Open Standards -sivulta.